Kakve veze ima film Kingdom of Heaven i jedna zarazna bolest – lepra? Ili film Ben – Hur? Mnogi ljekari se nikad u toku karijere ne sretnu, na sreću, sa slučajem lepre. Ipak u nekim područjima, poput Indije, ovo nije nimalo rijetka bolest. Odnedavno je zapažen porast slučajeva i u Sjedinjenim Državama i to u saveznoj državi Florida. Lepra je ružna, mada ne ubitačna bolest, i istorijski, pacijenti su nosili velik teret stigme.
Godišnje u Indiji oko 125 000 ljudi bude zaraženom leprom, što čini oko 60% novih slučajeva lepre u svijetu. Lepra je karakteristična za siromašna područja, ali, suprotno opštem vjerovanju, nije visoko zarazna, ne prelazi lako s jedne na drugu osobu: pokazalo se da lepra prelazi sa jedne na drugu osobu samo pri dugom ili ponavljanom kontaktu, najčešće među članovima porodice. Problem leži i u činjenici što se ova bolest sporo razvija i mogu proći mjeseci prije nego što se osoba obrati ljekrima zbog nekog simptoma. Prema CDC-u ponekad može proći i 20 godina prije nego što se razviju tipični simptomi – blijedi otoci bez bola. Ljekari, nenavikli na ovu bolest, također mogu sporo odrediti dijagnozu.
Prema članku objavljenom u časopisu Emerging Infectious Diseases, središnja Florida je izvijestila o jednoj od najviših stopa gube u Sjedinjenim Državama.
Godine 2020. u cijeloj zemlji prijavljeno je 159 slučajeva, u poređenju s 200 000 novih slučajeva svake godine diljem svijeta, prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije. U članku stoji da središnja Florida predstavlja 81% slučajeva na Floridi i gotovo 1 od 5 slučajeva gube u cijeloj zemlji. Još niej jasno kako je došlo do ovog u SAD. Jedna od životinja u kojoj se može kriti uzročnik je armadilo, međutim, oboljeli se ne sjećaju susreta s ovom životinjom. Ipak, s obzirom n dug period razvoja bolesti, teško je utvrditi kada je i kako došlo do zaraze.
Guba, lepra također poznata kao Hansenova bolest, je dugotrajna infekcija bakterijom Mycobacterium leprae ili Mycobacterium lepromatosis, koje su srodne uzrokčniku tuberkuloze, Mycobacterium tuberculosis. Infekcija može dovesti do oštećenja živaca, dišnog trakta, kože i očiju. Oboljeli gube i osjećaj bola te tako može doći do infekcije rana koje pacijenti ne primijete.
Vakcine protiv ove bolesti još ne postoje – neke se testiraju od 2017. ali još nijedna nije odobrena. Danas se lepra može liječiti kombinacijom liejkova, naročito u ranoj azi, ali je terapija duga, od 6 do 12 mjeseci.
Leprozni zvone kako bi upozorili stanovnike da dolaze, ilustracija iz 14. vijeka, The Granger Collection, New York,, via Britannica
Ova vakcina je razvijena upravo u Indiji, jer zapadnim farmaceutskim kompanijama očigledno nije bilo isplativo ulagati u razvoj vakcine protiv bolesti koja se ne javlja baš često u razvijenim zemljama, nego pogađa upravo siromašne. Vakcinu je odobrila agencija za lijekove Indije, ali i američka FDA (Food and Drug Agency). Testiranje će početi još ovog mjeseca u nekoliko distrikta u Biharu i Gudžaratu. Istraživanja su pokazala da bi vakcina mogla smanjiti bolest za 60% u tri godine.
Lepra je jedna od onih infektivnih bolesti oko koje se stvorilo najviše stigme – sifilis je postao bolest na koju su nekada ljudi praktično bili ponosni, dok je kuga odnijela toliko života da se na nju gledalo sa strahopoštovanjem. Od lepre se ne umire tako lako, sa njom se živi i bolest izgleda vrlo ružno te su se bolesnici dugo vremena izolirali u posebne kolonije. Kako je svijet zazirao od leproznih, tako oni nisu mogli raditi ni kao najamni radnici, zbog čega bi bolesni bili osuđeni na prosjačenje. Išli bi od grada do grada sa zvoncima kojima bi upozoravali stanovnike da leprozni dolaze kako stanovnici ne bi izlazili, ali da leproznim udijele milostinju.
 Zvono leproznih |
Jedna od najpoznatijih osoba koje su oboljele od lepre, bio je Balduin (Baldwin) IV od Jeruzalema, koji je dobio nadimak “Leprozni”. Još kao dječak obolio je od lepre i to je prvo primijetio njegov staratelj, William of Tyre, jer dječak nije pokazivao osjetljivost na bol. Baldwin je Jeruzalemom vladao od 1174. pa sve do svoje smrti 1184. Sklopio je krhko primirje sa vođom muslimanske vojske, Saladinom. Prikazan je u filmu Ridleya Scotta, “Kingdom of Heaven”.
Ben-Hurova majka i sestra bile su u kontaminiranoj tamnici, gdje su oboljele od gube. Rimljani ih puštaju, ali su zbog bolesti prisiljene ostati u logoru u spilji za gubavce izvan gradskih zidina, gdje ih na kraju Ben-Hur pronalazi.
Stigma lepre je vezana i za vjerovanje kako je lepra kazna bogova – to je pogotovo bilo popularno vjerovanje kod ranih kršćana, ali i danas kod Hindusa. Sam izgled oboljelog – čvorovi ispod kože i zadebljanja po cijelom tijelu, koji su posljedica imune reakcije na infekciju te neosjetljivost na bol usljed oštećenja nerava, imalo je u sebi nešto “demonsko”. Nekada davno se za leprozne smatralo da su sigurno heretici. U Bibliji se lepra spominje u kontekstu Isusovih čuda, ali nije sasvim sigurno da li je bolest prevedena kao “lepra” zaista to i bila, mada vrlo vjerovatno jeste.
