Astronomi širom svijeta s uzbuđenjem prate neobičnog gosta koji je ušao u naš Sunčev sistem — kometa 3I/ATLAS, treći međuzvjezdani objekt ikada otkriven. 3I/ATLAS, također poznat kao C/2025 N1 (ATLAS), a ranije kao A11pl3Z, je međuzvjezdana kometa koju je otkrila postaja ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Prethodna dva objekta su Oumuamua i Borisov.
Ovaj ledeni nomad, širok oko 11 kilometara i brz kao metak, juri kroz svemir brzinom većom od 210.000 kilometara na sat. Prvi put je uočen u julu, dok je dolazio iz pravca iza orbite Jupitera, i već tada je bilo jasno da nije „naš“. Njegova staza je gotovo savršeno ravna, a hemijski sastav različit od svega poznatog u Sunčevom sistemu — što ukazuje da potječe iz nekog dalekog, odavno formiranog zvjezdanog sistema.
3I/ATLAS By International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=174444353
Nije trebalo dugo da internet preplave teorije o „vanzemaljskom brodu“ koji ulazi u naše dvorište. No, naučnici brzo spuštaju loptu: 3I/ATLAS nije vanzemaljski objekat, ali jeste izuzetno zanimljiv. „Ovo je rijetka prilika da zavirimo u materiju stvorenu izvan našeg Sunca — u svojevrsnu vremensku kapsulu iz ranih dana Mliječnog puta,“ kažu istraživači.
Kometa je krajem oktobra prošla najbliže Suncu, a tri svemirske letjelice usmjerene prema zvijezdi snimile su spektakularne prizore. Tokom prolaska, 3I/ATLAS je iznenada zasjao — mnogo jače nego što je očekivano. Kada su naučnici analizirali svjetlost, primijetili su da je postao „plavlji od Sunca“, dok su ranije snimke pokazivale crvenkastu nijansu. Mediji su odmah objavili dramatične naslove o „kometi koja mijenja boje“, ali, kako pojašnjava astrofizičar Qicheng Zhang iz opservatorije Lowell u Arizoni, to nije slučaj.
„Nema dokaza da se gasna koma promijenila — jednostavno, i dalje je tu i čini kometu svjetlijom nego što izgleda,“ objašnjava Zhang. Naučnici sada čekaju sredinu novembra, kada će se 3I/ATLAS ponovo pojaviti s druge strane Sunca i teleskopi sa Zemlje moći nastaviti njegovo praćenje.
Ako ništa drugo, ovaj svemirski lutalica podsjetio nas je koliko je kosmos ogroman — i koliko malo znamo o svemu što kroz njega prolazi.
Naslovna slika je generisana pomoću alata GAI.
