Homo naledi je još jedna vrsta čovjeka koja je nedavno otkrivena, pored denisovaca. O nevjerovatnom nalazu postoji i Netflixov dokumentarac pod nazivom Unknown: Cave of bones iz 2023. Ova homina je vrlo primitivna, ali istraživanja otkrivaju njenu neobičnosti i ponašanja. Članak je iz 2015. ali je dio ažuriran.
„Drage kolege, trebaće nam pomoć cijele zajednice”, napisao je na Twitteru paleoantropolog Lee Berger u oktobru 2013. Razlog za ovaj naučni “vapaj”?
U pećini Rising Star, Južna Afrika (oko 50 km sjeverozapadno od Johanesburga) njegov tim je pronašao oko 1550 fosila, od, kako se pretpostavlja, 15 individua koje su pripadale novoj, nepoznatoj vrsti roda Homo. Ovi daleki rođaci Homo sapiensa, tj. nas, bili su intrigantni – po dužinama bedrenih kostiju se dalo zaključiti kako je ova vrsta bila relativno dugonoga, posture sličnije današnjem čovjeku, ali je kapacitet lobanje i njen oblik sugeriše da se radi o nekoj majmunolikoj vrsti, nalik na australopiteka. Smatra se kako je ova vrsta bila visoka oko 1.5 m i teška 40 – 55kg.
Homo naledi je živio na području Južne Afrike prije nekih 2.8 – 2.5 miliona godina. Ostaci pronađeni u pećini Rising Star bili su skriveni iza neke vrste zida stvorenog od krečnjaka (“Dinaledi chamber”) . Naziv vrste, „naledi“ potječe iz lokalnog jezika sesotho i znači „zvijezda“, prema nazivu pećine u kojoj su ostaci otkriveni.
Naučnici još nisu sigurni gdje da smjeste ovog novog pripadnika roda Homo. Homo naledi svakako predstavlja neki od „beočuga koji nedostaju“ u evoluciji čovjeka, samo mu treba naći tačno mjesto. On bi mogao da bude neka rana vrsta Homo erectusa, ali i reliktni ostatak – slijepa ulica u evoluciji čovjeka. Postoji čak i određena inkonzistencija kod fosila, što upućuje na zaključak da bi se moglo raditi i on nekoliko oblika.
Ipak, ono što je najzanimljivije jeste to da je Homo naledi pokazivao određene kulturalne prakse – način na koji su kosti raspoređene na nalazištu ukazuje na to da su tako smještene namjerno. To bi značilo da su pripadnici ove vrste sahranjivali svoje mrtve i to u prostorije koje nisu dostupne drugima. Komora u pećini, spomenuta Dinaledi, nalazi se na kraju uskog vertialnog crijeva, šupljine kroz koju se mora proći. Brojnost ostataka na tom mjestu i nepristupačnost komore ukazue na to da je ova vrsta namjerno tu pokapala članove svoje zajednice. Kosturi su nađeni u jamama. Kasnijim istraživanjima iz 2018. i još kasnije, utvrđeno je postojanje oruđa, urezotina u kamenu, a pronađeni su i spaljeni ostaci.
