Kada pomislimo na riječ „legija”, u mislima nam se često javljaju slike rimskih vojnika kako marširaju u savršenom redu, recimo na rimske legije iz stripova o Asteriksu i Obeliksu, ili na film Gladijator, serije Rim i Barbari. Zatim, tu je i zloglasna Legija stranaca. Iako rimska vojska odavno više ne postoji, danas se suočavamo s drugačijom vrstom legionara – mikroskopskim vojnicima poznatim kao bakterija Legionella. Ova skrivena prijetnja, koja boravi u vodama stajaćicama, bazenima, potencijalno vodenim tornjevima a rizik su i hoteli, bolnice.

Nedavno je bakterija legionela napravila veliki proble u Hrvatskoj, kada su 3 osobe umrle na klinici Rebro zbog infekcije, a bilo je 6 oboljelih. Kako piše Jutarnji list, do širenja je došlo u bolnici među pacijentim, dakle nisu došli pacijenti koji su već zaraženi, a uzrok je bilo čišćenje – ispiranje cijevi, pri čemu je bakterija dospjela tamo gdje ne treba. Inače, ova procedura je nešto što se provodi baš da bi se spriječilo nakupljanje bakterija, ali je problem ako vi imate ljude u zgradi.

Misteriozna bolest i otkriće uzročnika

Godina je 1976. i Philadelphia se priprema za veliku proslavu. Američka legija, organizacija veterana Prvog svetskog rata, okupila je stotine svojih članova na godišnjem kongresu u hotelu Bellevue-Stratford. Svi su očekivali nekoliko dana ispunjenih druženjem i sjećanjima na stare dane, ali umjesto toga, događaji su krenuli u neočekivanom smjeru.

Nedugo nakon početka kongresa, sudionici su počeli obolijevati. Simptomi su uključivali visoku temperaturu, kašalj, bolove u mišićima, pa čak i smrtne slučajeve. Zabrinutost je ubrzo rasla, a doktorima i naučnicima nije bilo jasno što uzrokuje ovu misterioznu bolest. Mediji su je brzo nazvali „Legionarska bolest”, referirajući se na veterane koji su prvi pogođeni.

Tragom epidemije

U trci protiv vremena, Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) poslali su svoje najbolje stručnjake da istraže uzroke. Istraživači su uzeli uzorke iz raznih dijelova hotela, uključujući ventilacijske sisteme i vodovodne instalacije. Nakon mjeseci analize i istraživanja, došli su do zapanjujućeg otkrića – uzročnik bolesti bila je dosad nepoznata bakterija koja je pronađena u klimatizacijskim uređajima hotela.

Ova nova bakterija dobila je ime Legionella pneumophila – spoj riječi  legionar, u čast Američke legije i „pneumophila” što znači, vrlo romantično „ona koja voli pluća” na latinskom, zbog njenog specifičnog utjecaja na plućni sistem.

Legionella: nevidljivi osvajač

Legionella je gram-negativna bakterija koja voli vodu. Nalazi se u raznim vodenim okruženjima, od prirodnih izvora poput rijeka i jezera, do umjetnih kao što su dekorativne fontane, rashladni tornjevi, klimatizacijski uređaji, vodovodni sistemi i spa bazeni. Bakterija preživljava i razmnožava se u toplim vodama, često u rasponu od 20 do 50°C, što je čini posebno opasnom u modernim infrastrukturnim sistemima.

Kada se bakterija udiše putem kontaminiranih vodenih kapljica, može uzrokovati ozbiljne infekcije kod ljudi. Najpoznatija bolest koju uzrokuje je legionarska bolest, teška vrsta upale pluća, ali može izazvati i blaži oblik bolesti poznat kao Pontiac groznica. Osobe s oslabljenim imunološkim sistemom, stariji ljudi i pušači posebno su ranjivi.

Smrtnost kod infekcije varira od 5 do 30%, a povećava se ukoliko se antibiotici kasno uključe. Terapija uključuje antibiotike makrolide (poput azitromicina), tetracikline (poput doksiciklina) i fluorohinolone.

Kako spriječiti pojavu legionele u vodovodnim sistemima?

Nakon inicijalnog otkrića, svijest o Legionelli i njenim opasnostima značajno je porasla. Stručnjaci su razvili metode za detekciju i kontrolu bakterije u vodenim sistemima. Redovno održavanje i dezinfekcija su ključni u sprečavanju njenog širenja. Koriste se razne metode, uključujući toplinsku obradu vode i kemijske tretmane, kako bi se smanjila populacija bakterije.

Jedan važan savjet je izbjegavati stvaranja stajaće vode i zadržavanje vode u cijevima. Također, dobro bi bilo, ako se može, održavati  temperaturu vode ispod ili iznad raspona od 20-55 °C jer je to temperaturni raspon u kojem bakterija Legionella uspijeva.

Tamo gdje je stagnacija vode neizbježna, recimo u slučajevima kad je krilo hotela zatvoreno izvan sezone, preporučuju se održavanje povišenih temperatura u cijelom distribucijskom sistemu tople vode i periodična dezinfekcija ili trajno hloriranje sistema hladne vode. No ovdje treba biti oprezan da se zapravo bakterija ne gurne u sistem i neko ne zarazi. Ove postupke bi trebalo provoditi kada nema ljudi u zgradama, ali su problem bolničke zgrade gdje jednostavno ne možete izbaciti pacijente, zatvoriti odjel dok se ne uradi čišćenje.
Sprječavanje biofilmova je od presudne važnosti jer ih je jednom kada se formiraju teže ukloniti iz cjevovodnih sistema. Vjerovatnost stvaranja povećava se kamencem i korozijom cijevi.

Nauka, tehnologija i higijena u službi borbe

Iako je Legionella izvor ozbiljnih zdravstvenih problema, njeno otkriće i proučavanje donijeli su i mnoge koristi. Naučnici su kroz istraživanje ove bakterije stekli dragocjena saznanja o mikrobiologiji, ekologiji bakterija i načinima prevencije bolesti. Razvijeni su sofisticirani testovi za brzo otkrivanje Legionelle u vodenim sistemima, što pomaže u prevenciji budućih epidemija. Vakcina još ne postoji. U susštini dobar menažment sistema vodosnabdijevanja je u slučaju prevencije legionele krucijalan.