| Usamljeni Džordž, izvor: Science |
Usamljeni Džordž je bio najtužnija životinja na svijetu – bio je posljednji primjerak kornjača sa galapagoskog ostrva Pinta (vrsta Chelonoidis abingdonii), a uginuo je 24. juna 2012. Smatra se da je rođen nekad 1910. godine, tako da je imao 102 godine kada je uginuo. Bio je najrjeđa i najusamljenija životinja ikad, simbol potrebe za konzervacijom biodiverziteta.
Razlog izumiranja ove vrste je vezan za uvođenje koza na ostrvo, koje su pobrstile sve rastinje kojim su se hranile ove kornjače. Kornjače su se kretale presporo da bi pobjegle od neprijatelja, a parile isuviše rijetko da bi održale brojnost populacije.
Sam Usamljeni Džordž je premješten i držan u zatočeništvu, a već tada, dok je bio živ, vrsta je proglašena funkcionalno izumrlom. Pokušaji parenja Usamljenog Džordža sa srodnim vrstama su propali – embriji nisu bili vijabilni. Kornjača je je preparirana i nekada je dio izložbi posvećenih istraživanjima Charlesa Darwina.
 |
| Džordž, prepariran, izvor: Smithsonian |
Međutim, i nakon smrti, usamljeni Džordž je u mislima naučnika. Tim naučnika predvođen Carlosom López-Otínom sa Univerziteta Oviedo u Španiji i Adalgisom Caccone sa Univerziteta Yale u New Havenu, Connecticut, sekvencionirao je i analizirao DNK Usamljenog Džordža, zajedno sa DNK još jedne gigantske i još postojeće vrste kornjača – Aldabra gigantskih kornjača (Aldabrachelys gigantea) sa Sejšela.
Poredili su Džordžov genom sa genomima drugih reptila, pogotovo sa malim kornjačama koje žive kraće. Analiza je pokazala kako je Džordž imao više genskih varijanti povezanih sa popravkom DNK, kontrolom upalnih procesa i otpornosti na rak, što objašnjava njegovu dugovječnost. Rad je objavljen u časopisu Nature Ecology & Evolution pod naslovom “Giant tortoise genomes provide insights into longevity and age-related disease“.
Analiza 891 gena povezanih sa funkcijom imunog sistema je pokazala duplikacije na genima koje ne postoje kod ljudi te više gena-supresora raka nego kod drugih kičmenjaka. Otkrivene su i duplikacije na proto-onkogenima koji su važni za pravilnu funkciju mitohondrija i odgovor na oksidativni stres.
Ipak, treba dodati da životni vijek od 100 godina nije bogznašta za velike kornjače. Također, sama analiza je pokazala da je brojnost populacija ove kornjače već milionama godina u opadanju.
