Anne L'Huillier je francusko-švedska fizičarka prepoznata kao jedna od pionirki ultrabrze fizike na atosekundnoj skali. Godine 2023. dobila je Nobelovu nagradu za fiziku, koju je podijelila s Pierreom Agostinijem i Ferencom Krauszom za njihov doprinos proučavanju atosekundnih impulsa. Time je postala peta žena u istoriji koja je dobila ovo prestižno priznanje i druga Francuskinja koja je dobila ovu nagradu, sto godina nakon što je ovu nagradu dobila Maria Sklodovska Curie.
Prije nje, samo su četiri žene dobile Nobelovu nagradu za fiziku: Marie Curie (1903.), Maria Goeppert-Mayer (1963.), Donna Strickland (2018.) i Andrea Ghez (2020.). Ovo priznanje naglašava koliko je malo žena bilo nagrađeno u ovoj disciplini i osvjetljava važnost doprinosa Anne L'Huillier modernoj fizici.
Poziv koji je osjećala od djetinjstva
Od najranijih godina, Anne L'Huillier privlačile su matematika i fizika. Inspiraciju je crpila od svog djeda, Luciena Chrétiena, inženjera i učitelja specijaliziranog za radioelektricitetu, ali i od Neila Armstronga, čiji će je prvi korak na Mjesecu zauvijek obilježiti. Iako su je oni oko nje zamišljali kao astronautkinju, Anne L'Huillier je uvijek izjavljivala da želi staviti moć nauke u službu čovječanstva.
Tokom školovanja, njezin poziv je ostao netaknut, pa je prirodno odabrala studij iz oblasti prirodnih nauka.
Osam godina kasnije, 1977. godine, upisala se na École Normale Supérieure u Fontenay-aux-Rosesu sa samo 19 godina. Tamo je studirala matematiku i fiziku prije nego što je 1980. otkrila istraživanje. Imala je strast prema proučavanju interakcija između lasera i materije, te je započela doktorat iz fizike na Univerzitetu Pierre i Marie Curie. Nakon nekoliko godina istraživanja, obranila je disertaciju 1986. i pridružila se Francuskoj komisiji za alternativne energije i atomsku energiju (CEA) kao istraživačica.
Njezina potraga: posmatranje nevidljivog
Samo godinu dana kasnije, 1987. godine, Anne L'Huillier dala je odlučujući doprinos prvom posmatranju harmonika višeg reda. Od tog trenutka nadalje, nastojala je odgovoriti na središnje pitanje u svojoj karijeri: “Kako možemo stvoriti svjetlosne impulse dovoljno kratke da bismo mogli promatrati elektrone u kretanju u stvarnom vremenu?”
Tada je otkrila da fokusiranjem vrlo intenzivnog infracrvenog lasera u plin atoma, može proizvesti mnoge nove svjetlosne frekvencije koje su izuzetno kratke, reda veličine nekoliko stotina atosekundi*. Zahvaljujući tim ultrabrzim impulsima, postalo je moguće pratiti kretanje elektrona na atomskoj skali.
Ovaj naučni proboj predstavljao je pravu revoluciju za fiziku. Generisanjem ovih impulsa od nekoliko atosekundi, istraživači su sada mogli trenutno pratiti kretanje elektrona, čak i prije nego što su se jezgre pomaknule. Ovaj fenomen je stoga omogućio bolje razumijevanje kretanja električnih naboja ili početka kemijskih reakcija, ali i jonizacije*, na primjer.
Njezina otkrića i doprinosi prepoznati su 2011. godine kada je primila međunarodnu nagradu L'Oréal–UNESCO Za žene u znanosti. Ova je nagrada nagradila njezina postignuća u fizici, ali i njezinu predanost podršci ženama u nauci.
Dvanaest godina kasnije, 2023. godine, sva njezina istraživanja okrunjena su Nobelovom nagradom za fiziku za ovaj veliki proboj koji je duboko transformirao modernu fiziku. Ova nagrada stoga simbolizira veliku važnost otkrića profesorice L'Huillier i čini je jednom od velikih naučnih ličnosti.
*Atosekunda odgovara jednoj kvintiliontini sekunde (10⁻¹⁸ s).
**Jonizacija je proces kojim početno neutralni atom ili molekula dobiva ili gubi jedan ili više elektrona.
Profesorica i predana naučnica
Uz svoja naučna otkrića, obučila je mnoge studente u Švedskoj na Univerzitetu Lund. Doista, od 1995. godine Anne L'Huillier predaje kao profesorica atomske fizike. Njezini studenti opisuju je kao strastvenu i znatiželjnu naučnicu.
Kao druga Francuskinja koja je dobila Nobelovu nagradu za fiziku, ona posebno cijeni žene u nauci i potiče ih da se usude nastaviti naučnu karijeru uprkos dominaciji muškaraca u tom području.
