Naučnici u National Ignition Facility (NIF) pri Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) u Kaliforniji izgleda su po drugi put postigli neto povećanje energije u reakciji fuzije. Prekretnica je prvi put postignuta prošlog decembra.
Nuklearna fuzija je proces u kojem se dvije lake jezgre spajaju u jednu težu jezgru, pri čemu se oslobađa velika količina energije. LLNL se bavi upotrebom lasera za induciranje fuzije u laboratorijskom okruženju od 1960-ih, gradeći niz sve snažnijih laserskih sustava u laboratoriju i dovodeći do stvaranja NIF-a, opisanog kao najveći i najenergičniji laserski sustav na svijetu. Postrojenje koristi snažne laserske zrake za stvaranje temperatura i pritisaka sličnih onima koji se nalaze u jezgrama zvijezda i divovskih planeta – i unutar nuklearnih eksplozija.
U eksperimentu na Lawrence Livermore od 5. decembra korištene su 192 laserske zrake za isporuku više od 2 miliona džula (MJ) energije u deuterij-tricijevu jezgru goriva za stvaranje takozvanog fuzijskog paljenja (fusion ignition)
U postizanju izlazne snage od 3,15 MJ fuzijske energije od isporuke 2,05 MJ do ciljanog goriva, eksperiment je po prvi put pokazao temeljnu naučnu osnovu za inercijalnu ograničenu fuzijsku energiju – ili IFE (inertial confinement fusion energy).
Početni podaci iz eksperimenta iz jula 2023. pokazali su da je energija veća od 3,5 MJ, javlja FT. Međutim, dodaje se: “Dobitak energije u ovom kontekstu samo upoređuje proizvedenu energiju s energijom u laserima, a ne s ukupnom količinom energije izvučene iz mreže za napajanje sistema, koja je puno veća. Naučnici procjenjuju da će komercijalna fuzija zahtijevati reakcije koje generiraju između 30 i 100 puta više energije u laserima.”
Inercijsko ograničenje je jedan od dva glavna eksperimentalna pristupa nuklearnoj fuziji koji se trenutno proučavaju. Magnetska zatvorena fuzija koristi jaka magnetska polja za zadržavanje vruće plazme u spremniku kao što je tokamak.
