Gerald Durrell bio je mnogo više od pisca kojeg danas rado čitaju ljubitelji prirode – bio je strastveni prirodnjak i pionir moderne zaštite ugroženih životinja, čovjek koji je vjerovao da se svijet može spasiti pažnjom, znanjem i dozom humora. Rođen je 7. januara 1925. godine u Indiji, a preminuo 30. januara 1995, ostavivši iza sebe jedinstveno naslijeđe koje i danas inspiriše biologe, konzervacioniste i čitaoce širom svijeta.
Jedna je od osoba koje su bile presudne za moje zaljubljivanje u svijet prirode i biologije, zahvaljujući knjizi Svijet prirode (A Practical Guide for the Amateur Naturalist).
Presudni period njegovog života bile su pet godina djetinjstva provedene na grčkom ostrvu Krf. Dok su druga djeca skupljala sličice, mali Gerald je skupljao guštere, kornjače, ptice i insekte, pretvarajući porodičnu kuću u improvizovani zoološki vrt. Taj svijet ispunjen suncem, maslinama i neobičnim likovima njegove porodice kasnije će postati osnova za jednu od najvoljenijih knjiga o prirodi – Moja porodica i druge životinje. U toj knjizi, kao i u nastavcima (Ptice, zvijeri i rođaci i Vrt bogova), Durrell spaja naučnu radoznalost sa toplim humorom, stvarajući stil koji uvlači čitaoca i čini da prirodu zavoli bez napora. Velika preporuka za čitanje ove knjige, recimo djetetu pred spavanje i gledanje serije (i stara i nova verzija) koja je po njoj napravljena.
Po završetku Drugog svjetskog rata, Durrell je započeo profesionalni rad sa životinjama kao čuvar u zoološkom vrtu Whipsnade u Engleskoj. Međutim, klasični zoološki vrtovi nisu bili njegova vizija. Smatrao je da životinje u zatočeništvu treba držati s isključivim ciljem očuvanja vrste, a ne zabave publike. Upravo zato je 1958. godine osnovao Zoološki vrt i fondaciju na ostrvu Jersey, danas poznatu kao Durrell Wildlife Conservation Trust. Tamo je razvio revolucionarne programe uzgoja ugroženih vrsta s idejom njihovog povratka u prirodna staništa – koncept koji je danas standard u konzervaciji.
Durrell je bio i izuzetno plodan pisac. Njegove knjige, prevedene na desetine jezika, učinile su zaštitu prirode temom bliskom širokoj publici. Posebnu novu publiku njegov rad je dobio kroz popularnu TV seriju „The Durrells“, snimljenu po knjigama o životu porodice na Krfu, koja je spoj nostalgije, humora i ljubavi prema prirodi.
Treba spomenuti da je njegov rođeni brat bio pisac i književni kritičar Lawrence Durrell.
Ono što Geralda Durrella čini posebnim nije samo ono što je radio, već kako je o tome govorio – s toplinom, duhovitošću i dubokim poštovanjem prema svakom živom biću. Njegova poruka je i danas jasna: ako prirodu upoznamo, zavoljećemo je – a tek tada ćemo je istinski štititi.
