Velike životinje imaju više ćelija. Više ćelija znači više materijala da nešto pođe po zlu i da ćelije postanu karcinogene. Pa ipak veće životinje rjeđe dobijaju rak, dok male, poput miševa, pacova dobijaju rak češće i imaju kraći životni vijek.
Naime, nauka danas smatra kako slonovi i velike životinje rijetko dobivaju rak. Dakle – nauka ne tvrdi da slonovi ne dobivaju rak, nego da se to jako, jako rijetko događa. Oko 4.8% smrtnosti kod slonova je uzrokovano rakom, u poređenju sa 11-25% kod ljudi.
Ovaj parodoks je nazvan Petov paradoks, prema Richardu Petu (Richard Peto), profesoru medicinske statistike koji je sedamdesetih godina prošlog vijeka opisao ovu neobičnu situaciju – da veliki organizmi, koji imaju više stanica, imaju manju incidenciju obolijevanja od raka tj. da ne postoji korelacija između veličine organizma i incidencije obolijevanja od kancera.
Jedan odrastao slon može imati masu od 4 800 kg, a to znači da jedan takav slon ima i 100x više ćelija nego vi. Više ćelija – više mogućnosti da dođe do nekog oštećenja na DNK koje bi dovelo do stvaranja malignih stanica.
U radu objavljenom 2016. u časopisu Journal of American Medical Association, naučnici su opisali mehanizme ove čudne osobine slonova. Naime, naučnici su pronašli da slonovi imaju čak 20 kopija gena TP53. Ovaj gen kodira protein p53, jedan od najznačajnih proteina koji DNK brane od oštećenja tako što ćelijama ne dozvoljava diobu sve dok se greška ne ispravi. Ako stanica ne ispravi oštećenje DNK, p53 tjera tu stanicu na „ćelijsko samoubistvo” koje se stručno zove apoptoza.
Dakle, p53 djeluje kao supresor tumora. Čovjek ima samo jednu kopiju ovog gena.
Dr. Joshua Shiffman, sa University of Utah’s Huntsman Cancer Institute u Salt Lake Cityju se udružio sa Cirkusom Barnum&Bailey (koji je za ovo istraživanje priložio 250 000$) i njihovim timom veterinara kako bi sproveo ovo istraživanje.
Ovaj naučni rad sugerira kako je postojanje ovoliko kopija TP53 posljedica duplikacija od prije nekih milion godina, a koje su se vremenom akumulirale u genomu. Dakle, dogodila se mutacija koja je u ovom slučaju bila povoljna za organizam.
Jedno drugo istraživanje je pokazalo kako ćelija slona izložena jonizirajućem zračenju, uništi samu sebe dva puta brže nego ćelija čovjeka koja ima oba alela za TP53 funkcionalna (aleli su varijacije gena, u genomu i imamo 2 – jedan od oca, drugi od majke).
Naučnici se nadaju kako bi razumijevanje mehanizma zaštite ćelija koji postoji kod slona moglo pomoći u kreiranju lijeka koji oponaša ovaj mehanizam. Evoluciji je trebalo 55 miliona godina da to napravi slonovima.
Reference:
- Michael Sulak, Lindsey Fong, Katelyn Mika, Sravanthi Chigurupati, Lisa Yon, Nigel P Mongan, Richard D Emes, Vincent J Lynch (2016) TP53 copy number expansion is associated with the evolution of increased body size and an enhanced DNA damage response in elephants eLife 5:e11994
