Kako su se žene prije šminkale? O tome možemo ponešto saznati iz nekih rekonstrukcija, zapisa, ali i iz tradicionalne kozmetike koja se do danas zadržala u nekim dijelovima svijeta. Recimo, u Japanu, zahvaljujući čitavoj jednoj kulturi gejša, mnogo se zna o recepturama za ljepotu, koje se i danas koriste, a niz brendova je ove recepture moderniziralo ili su njihovi proizvodi inspirisani ovim i drugim tradicionalnim znanjima. Posebno je zanimljiv japanski beni ili komachi beni, tradicionalni crveni pigment koji se u Japanu koristi vijekovima, i to ne samo za šminku.
Dobija se iz cvijeta biljke šafranike (Carthamus tinctorius), odnosno lažnog šafrana. No, ne dajte se zbuniti – to što ovo nije pravi šafran, ne znači da je pigment lako dobiti iz ove biljke i da je jeftin. Taj pigment ima posebnu osobinu: u čvrstom stanju izgleda zelenkasto, pomalo iridescentno, ali kada se nanese (uz malo vode, recimo na kistu za iscrtavanje usana), pretvara se u intenzivnu crvenu ili ružičastu boju.
Šafranika, izvor:https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9032
Najčešće se koristi kao karmin, rumenilo, ali u umjetničke te ceremonijalne svrhe. Sama šafranika, odnosno safflower, koristi se i za bojenje odjeće, naročito one od svile i pamuka, ali i u kozmetici i to posebno ulje ove biljke, jer ima antiinflamatorna dejstva, smanjuje štetan utjecaj UVB zraka, pa se koristi za njegu kože i kose.
Posebno je poznat tzv. komachi-beni, luksuzni oblik ovog pigmenta koji dolazi u malim posudama i aktivira se vodom.
Ovakav kvalitetan japanski beni pigment može imati poseban, prelijevajući zelenkasti sjaj kada je suh. Taj efekt smatra se znakom vrhunskog kvaliteta, a način na koji se postiže dugo je bio čuvana tajna među proizvođačima — čak ni moderna nauka još ne zna tačno kako nastaje. Upravo ta misterija dodatno privlači ljude.
U periodu Bunka-Bunsei era bio je popularan stil nanošenja ovog pigmenta u više slojeva na donju usnu, čime se dobijala metalik zelena nijansa nazvana sasabeni. Međutim, takav luksuzni pigment nije bio dostupan svima, pa su ljudi slabijeg imovinskog stanja koristili trik: prvo bi nanijeli crnu podlogu, a zatim malo benija kako bi dobili sličan efekat. Inače, boja usana kada se na njih nanosi beni, u zavisnosti od toga u koliko je slojeva, može varirati od ružičaste, preko jarko crvene sa zlatnim odsjajem do spomenute zelene.
Poznati proizvod Komachi-beni pravi se od rijetkog i visokokvalitetnog pigmenta iz šafranike uzgajane u japanskoj regiji Yamagata Prefektura.
Ova priča o boji za usne koja se aktivira vodom vodi nas u jedan drugi dio svijeta, koji ima sličan izum, ali od poptuno drugačijih sastojaka. Aker Fass iz Maroka također dolazi u malim posudicama, a zapravo su mu glavni sastojci istucane u prah latice maka i kore nara. Nanošenjem vlažnim prstom ili četkicom, ovi sastojci se aktiviraju u skarletno crvenu boju, koja boji i pojačava prirodnu boju usana te može služiti kao rumenilo.
