Topljenje ledenih kapa usporava rotaciju Zemlje i moglo bi odgoditi sljedeću dodanu sekundu za tri godine. Zemljina rotacija nije savršeno konstantna. Klimatske promjene igraju veliku ulogu u tome. Na primjer, topljenje ledenih kapa utječe na masu vode koja se premješta na našoj planeti. Taj pomak mase utječe na rotaciju Zemlje, usporavajući je.
Manje čvrstog leda na polovima znači više mase oko ekvatora – Zemljinog struka. Ono što se događa kada se led topi jeste da se voda koja je u čvrstom stanju smrznuta na mjestima kao što su Antarktika i Grenland pomjera na druga mjesta na planeti. A to je recimo, ekvatorijalni pojas.
Ako imate klizačicu koja se počne vrtjeti, ako spusti ruke ili ispruži noge, usporiće. Ali ako su njene ruke povučene prema unutra, klizač će se brže okretati.
Međutim, ovo topljenje leda i nakupljanje vode ima još jednu posljedicu.
Analiza objavljena u časopisu Nature 27. marta 2024. predvidjela je da će topljenje ledenih pokrivača usporiti rotaciju Zemlje do te mjere da će sljedeća dodana sekunda (leap second) – mehanizam koji se koristi od 1972. godine kako bi se uskladilo službeno vrijeme s atomskim satovima s onim temeljenim na nestabilnoj brzini rotacije Zemlje – biti odgođena za tri godine.
Hiljadama godina ljudi su mjerili vrijeme pomoću rotacije Zemlje, a sekunda je postala definirana kao frakcija vremena potrebnog da se planeta okrene jednom oko svoje osi. No, od 1967. godine atomski uređaji – koji kuckaju koristeći frekvenciju svjetlosti emitirane od strane atoma – služe kao precizniji čuvari vremena. Danas, skupina od oko 450 atomsko-vremenskih uređaja definira službeno vrijeme na Zemlji, poznato kao Koordinirano univerzalno vrijeme (UTC), i sekunde se koriste svakih nekoliko godina kako bi se UTC uskladio s prirodnim danom planete.
Dodavanje ili uklanjanje sekundi svakih nekoliko godina održava službene atomsko-vremenske uređaje u skladu s prirodnim danom, koji se malo mijenja u skladu s brzinom rotacije planete. Od ranih 1990-ih, protok vode s osi rotacije Zemlje prema Ekvatoru usporio je njezinu rotaciju. Globalno zatopljenje pomaknuće potrebu za sljedećom dodanom sekundom od 2026. do 2029. godine. Dodavanje ili uklanjanje sekundi uzrokuje toliko pometnje u računalstvu da su naučnici glasali da ih se riješi, ali tek od 2035. godine
Zamislite atomski sat kao nevjerovatno preciznog „čuvara vremena” koji nas drži u koraku s rotacijom Zemlje. Ali čak i ovi super-tačni satovi ponekad trebaju malo prilagodbe da bi se uskladili s našom planetom. To se zove „leap second” (preskočena sekunda) i to je kao dodatni „tik” u našem vremenskom sistemu koji se događa svakih nekoliko godina.
Atomski uređaji su bolji mjerači vremena od Zemlje jer su stabilni tokom miliona godina, dok se brzina rotacije planete mijenja.
